Jednak najczęściej kojarzone jest z daktyloskopia nazwisko Sir Francisa Galtona. Sklasyfikował on zasady daktyloskopii w wydanej w 1892 roku pozycji "Fingerprints", którą uważa się za pierwsza pełną monografię dotycząca daktyloskopii.  Zawiera ona pierwszy całkowity system klasyfikacji linii papilarnych.  Dawniej przeszukiwaniem ogromnych kartotek z kartami daktyloskopijnymi zajmowały się rzesze pracowników. Obecnie dzięki informatyzacji czas szukania skrócił się niewiarygodnie szybko. << Rys. - Strona tytułowa książki F. Galtona - "Fingerprints"

dlaczego akurat odciski palców?

Odciski palców nadają się do identyfikacji ponieważ są:

• uniwersalne, tzn. każdy człowiek posiada określoną cechę w stopniu pozwalającym na identyfikację (no może oprócz mojej znajomej fryzjerki, której opuszki zniszczyły żrące płyny do tzw. „trwałej”);

• unikatowe, tzn. dwie osoby nie mają identycznej charakterystyki odciska palca;

• trwałe, tzn. nie zmieniają się w czasie w stopniu uniemożliwiającym identyfikację; 

• określone, tzn. dają się opisać w sposób ilościowy.

Do celów identyfikacyjnych wykorzystuje się:

• ogólny wzór linii papilarnych;

• nieregularny kształt ich krawędzi;

• kształt i rozmieszczenie porów;

• tzw. minuncje - czyli charakterystyczne cechy budowy w postaci początków linii, oczek, rozwidleń kropek itp. 

Większość systemów techniki daktyloskopijnej polega na klasyfikacji grzbietów i bruzd wzoru odcisku linii papilarnych wg specyficznych drobnych szczegółów. Linie papilarne tworzą układy które możemy poklasyfikować według części centralnej i występowania tzw. delty, czyli elementu wzoru papilarnego przypominającego deltę rzeki.

Podstawowe typy linii papilarnych to wzory:

W kolejności: łukowy, pętlicowy i wirowy. Wzory pętlicowe możemy podzielić jeszcze na pętlicowy lewy i pętlicowy prawy.  A to jeszcze nie wszystko. Tutaj możecie zobaczyć jeszcze dokładniejszy podział zaproponowany przez Włodzimierza Gutenkunsta.  

Centrum wzoru linii nazywamy  terminem wewnętrznym, deltę - terminem zewnętrznym, zaś linię łączącą je - linią Galtona. 

Nie tylko ludzie posiadają odciski palców. Poniżej możemy zobaczyć porównanie odciska ludzkiego i szympansa.